双语经验帮助抵御老年化疾病

双语经验可以帮助

抵御老年化疾病

       学习一门外语或许不仅可以使我们在社会交往中享有更大的活动和交流空间，它还可以让我们变得更加聪明，改善我们的认知能力，增加人们的认知储备，延缓衰老，甚至可能抵御老年痴呆症（阿尔兹海默症）。

       以色列研究者对814名老人进行了历时13年的跟踪研究，在匹配老人的年龄、性别、教育水平等多项变量后，发现老年人会说语言的数目能够预测各项认知测验的成绩，会说的语言越多，认知水平越高，多语言的学习对于认知能力有着正面的影响。
       同时，研究者还发现掌握两种语言的老人被诊断为阿尔兹海默症的平均年龄要比仅掌握一种语言的老人推迟4年左右，这种推迟不受生活环境等因素的影响，甚至即便只会说外语而不会读写也可以表现出较好的推迟作用，当然也不仅仅是局限于阿尔兹海默症，对于多种老年化疾病都有较好的推迟作用。

       事实上，在关于阿尔兹海默症的研究中，研究者发现有25%的老人尽管大脑的病理现象已经达到或超过阿尔兹海默症的临床诊断标准，但是他们的各项认知水平还是没有受到影响。这其实如同银行账户一样：年轻时不断积累，到年老时一点点提取存款，存款金额越大，就越经用，周转不灵或危机情况的出现就会越晚。研究者用“认知储备”来解释这种储备与提取。

      学习多种语言可以促进中央执行系统的功能，由于双语者在实际交流中总会同时激活两种语言，人们使用其中一种语言交流，则需要使用中央执行功能来对此时交流中不需要的语言进行抑制，以及其他的操作。这种每天不断的锻炼强化了负责执行控制的脑区，对于双语学习者而言，这种锻炼好似给这些人头脑中的小金库存入了更多的储备金一样，让其步入老年时更经得起、更积极应对岁月的风蚀。双语的学习使得在同样的任务中双语学习者有着更高效的执行能力，能够有效的阻止一些脑区的损伤和紊乱，减少患病的概率。

       此外，学习多种语言的优势不仅来源于对大脑的锻炼，还可能来自更深刻的脑功能活动方式的变化。双语的学习可以强化左右脑的联系，促进人们在加工信息时左右脑的交流合作，这正是被认为是天才儿童的工作记忆加工的脑功能特点。所以对于老年人来说，双语的学习意味着大脑某些区域的萎缩或神经网络的失效并不代表这个区域或网络所负责的功能的消失，而会在整个大脑范围内积极调动其他的区域或网络来弥补这种执行功能。也就是说，即使掌握双语的老人有了更多的脑损伤，他也有可能和只掌握一种语言而当前脑损伤程度较轻的老人表现出相同的认知水平。

       来自运动技能、知觉学习领域的研究表明人类的中枢神经是具有一定懂得可塑性的，事实上，除了双语学习之外，许多认知训练的形式都可以给大脑的组织结构带来影响，语言是认知能力的一个重要成分。一定时期内的认知训练往往能导致脑容量的增大和功能的增强，构成储备，抑制因老化带来的脑损伤，从而推迟老年痴呆症的出现。

      总而言之，由于大脑有较高的效率和较强的可塑性，即使我们无法抗拒衰老，也可以通过增强大脑认知储备，延缓认知功能下降，提高寿命或生活质量。这当然不局限于双语学习，音乐、桥牌等等可以起到认知刺激作用的训练及游戏都有可能有着良好的作用。
       另外，老人们不妨尝试开始并持续学习一门外语，注重口语的交流，这样不仅可以使我们的大脑保持活力，或许还可以为我们出行旅游，结识新朋友打开一扇方便之门。

参考文献
程凯文，邓颜蕙，尧德中(2014).双语(或多语)是否有利抵御老年痴呆症.心理科学进展.22(11),1723-1732.

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